Joycelyn Elders y el mes de la masturbación

Mayo es el mes de la masturbación pero, ¿sabéis por qué? ¿habéis oído hablar alguna vez de Joycelyn Elders? ¿sabéis qué relación tiene con esta celebración? Descubrámoslo.

Minnie Lee Jones

Minnie Lee Jones nació el 13 de agosto de 1933 en Schaal, Arkansas. Sus padres, Haller y Curtis Jones, la llamaron Minnie Lee Jones, pero ella decidió cambiar su nombre en la universidad por el de Minnie Joycelyn Lee.

Podemos decir que el contexto en el que se crió no era el más favorecedor para que Joycelyn Elders se pudiera convertir en una Ilustre del sexo por aquello de ser afroamericana y de familia pobre en un condado más bien tirando a racista. Por lo menos, en aquellos años. Pero si algo hemos aprendido de nuestros Ilustres, es que son personas que no se achantan ni tiran la toalla ante el primer contratiempo.

Vivía junto a sus siete hermanos en una comunidad agrícola segregada. Lo que se traduce en que tenían que trabajar en los campos de algodón para colaborar con la economía familiar y desplazarse 13 millas, casi 21 kilómetros, para ir a la escuela.

Repito: casi 21 kilómetros para ir a una escuela segregada. En este punto me gustaría decir que llamar escuela a una cabaña de tres habitaciones sin cuarto de baño ni electricidad me parece ser excesivamente generoso, que queréis que os diga.

Joycelyn Elders en la universidad

El caso es Joycelyn Elders destacó como estudiante y tras acabar la secundaria, consiguió ganar una beca para estudiar en la Philander Smith College, una universidad que, como os podéis imaginar, también era sólo para negros.

A su padre, el señor Curtis, no le hacía mucha gracia que su hija estudiase en la universidad porque, primero, perdía mano de obra para los campos de algodón y, segundo, porque el billete de autobús hasta Little Rock, donde se encuentra esta universidad, costaba 3.43$, todo un dineral en aquellos años.

Por suerte para nuestra protagonista, contaba con el apoyo de la abuela paterna que acabó convenciendo a su hijo para que la dejase estudiar. De esta manera, pudo graduarse en Biología en 1952, convirtiéndose en la primera mujer de la familia en ir a la universidad.

Un año después, en 1953, ingresó en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos donde permaneció tres años y en 1956, ingresó en The University of Arkansas for Medical Sciences, la facultad de medicina de Arkansas.

Pero su paso por la facultad de medicina tampoco fue un camino de rosas. Para que os hagáis una idea, como ella era la única estudiante negra, tenía que comer en un comedor a parte junto con el resto del personal de limpieza…

El caso es que en 1960 se licenció en medicina y en 1961, tras pasar brevemente por the University of Minnesota, regresa a Little Rock para realizar su residencia en pediatría. Residencia que no le fue nada mal porque consiguió especializarse en endocrinología pediátrica y ser jefa de residentes de pediatría. 

Directora del Departamento de Salud

Durante esta etapa comienza su preocupación por la sexualidad en la adolescencia. Preocupada por el alarmante número de embarazos adolescentes, se supone que en los años 80 casi el 20% de los nacimientos en Arkansas eran fruto de embarazos de adolescentes, se convirtió en una gran defensora de la educación sexual en las escuelas y de los anticonceptivos.

Estas ideas «progresistas» consiguieron que se ganase grandes enemigos, pero también poderosos amigos como Bill Clinton. En 1987, el por aquel entonces gobernador Bill Clinton, la nombró directora del Departamento de Salud de Arkanasas.

Oficial del servicio de Salud Pública de los Estados Unidos

Aunque el número de sus enemigos conservadores crecía día a día, ella seguía teniendo el apoyo del señor Clinton. Tanto es así que, en enero de 1993, el flamante nuevo Presidente de los Estados Unidos, la nombró Surgeon General de los Estados Unidos, convirtiéndose en la primera afroamericana y la segunda mujer en la historia, por detrás de Antonia Novello, en obtener ese título.

Surgeon General, traducido como Cirujano General, es un oficial del servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (U.S. Public Health Service). De hecho, ostenta el rango de vicealmirante y es el portavoz principal en los asuntos de salud pública de ese país. Digamos que es la imagen de la salud pública de EEUU.

Este cargo dura 4 años y lo nombra el Presidente con los votos a favor del Senado. En el caso de nuestra protagonista, ese apoyo se logró varios meses después de su nombramiento por el Presidente, en septiembre de 1993, porque tras tantos años de campañas pro educación sexual en colegios, ya tenía un gran número de enemigos entre las filas políticas más conservadoras que dificultaron todo lo que pudieron su nombramiento.

Destitución de Joycelyn Elders

Se suele decir que dura poco la alegría en la casa del pobre, y eso fue lo que le pasó a Joycelyn Elders, porque sólo aguantó un año en el cargo.

Como ya os he dicho, antes del nombramiento ya traía bastantes «enemigos de casa» por querer repartir anticonceptivos en los colegios e impartir en ellos educación sexual. Además, sugerir la legalización de ciertas drogas tampoco hizo que ganase puntos entre las filas de conservadores.

Pero la gota que colmó el vaso para sus oponentes fueron unas declaraciones que realizó en 1994 en las Naciones Unidas por el Día Mundial del SIDA en las que afirmó: «Con respecto a la masturbación, creo que es algo que forma parte de la sexualidad humana y tal vez debería ser enseñado.»

En esta ocasión, el peso de sus rivales y las críticas que recibió fueron imparables y Bill Clinton, la misma persona que la nombró Surgeon General, la destituyó del cargo en diciembre de ese mismo año.

Mes de la masturbación como protesta por su despido

En 1995, la compañía Good Vibrations dedicada a la venta de juguetes eróticos y a la difusión de la educación sexual, decidió designar el mes de mayo: Mes Nacional de la masturbación en Estados Unidos como protesta ante el despido de Joycelyn Elders por sus declaraciones sobre la masturbación.

La idea era realizar durante ese mes conferencias, recaudar dinero para estudios e investigaciones y, en definitiva, dar visibilidad a una práctica tan condenada públicamente que, solo su mención, le costó el cargo público a nuestra Ilustre del sexo.

El final de esta celebración ya lo sabéis, el mes Nacional se fue popularizando y extendiendo año a año hasta acabar siendo conocido como el Mes Internacional de la Masturbación.

Joycelyn Elders, por su parte, al ser destituida de su cargo volvió a la investigación en la Universidad de Arkansas y en 1996 publicó su autobiografía: Joycelyn Elders, M.D: From Sharecropper’s Daughter to Surgeon General of the United States of America. En 1999 se retiró de la medicina, aunque sigue siendo una gran defensora de la educación y de la salud pública. 

Fuentes:

• Changing the face of medicine: https://www.nlm.nih.gov/changingthefaceofmedicine/physicians/biography_98.html
• Encyclopedia of word biography: http://www.notablebiographies.com/Du-Fi/Elders-Joycelyn.html
• The Encyclopedia of Arkansas: http://www.encyclopediaofarkansas.net/encyclopedia/entry-detail.aspx?entryID=2240
• Mamá, no leas: http://www.mamanoleas.com/2015/04/mes-de-la-masturbacion-maywerub.html
• Nacional Visionary Leadership Project: http://www.visionaryproject.org/eldersjoycelyn/
• Goodvibesblog.com: http://goodvibesblog.com/good-vibrations-celebrates-international-masturbation-month-may/