by Si hay una Ilustre del sexo que merece tener una entrada este mes del orgullo, esa es, sin duda, Marsha P. Johnson. ¿Quieres conocer su historia?
El 24 de agosto de 1945, en Elizabeth, Nueva Jersey, el matrimonio formado por Malcolm Michaels y Alberta Michaels tuvo al que sería el quinto de sus siete hijos. Un niño al que llamaron Malcolm Michaels Jr.
Malcolm pronto empezó a sentirse más cómodo llevando vestidos que «ropa de niño», lo cual le acarreó más de una burla y unos cuantas agresiones. Incluida una agresión sexual.
Imagino que buscando algo más de libertad, en cuanto se graduó en la escuela secundaria en 1963, cogió sus bártulos, una bolsa de ropa y unos pocos dólares, y se mudó a Nueva York.
Es allí, en la ciudad que nunca duerme, en el mítico barrio de Greenwich Village, donde se encuentra el bar The Stonewall Inn, el lugar que vio nacer a Marsha P. Johnson.
Marsha P. Johnson
A mitad de camino entre Malcolm y Marsha P. Johnson se encontraba Black Marsha. Así empezó a llamarse al llegar a Nueva York, pero pronto se decidió por Marsha P. Johnson.
Marsha siempre decía que la P. significaba «Pay it no mind«, algo así como ¡qué te importa! o no le des importancia. Su «P» era su filosofía de vida y su respuesta ante las incómodas preguntas sobre su género.
El apellido Johnson lo tomó de la cadena de restaurantes Howard Johnson’s porque era bastante asidua a uno que había en Greenwich Village. Y es que esta cadena de restaurantes tenía fama de ser muy LGBTIQ+-friendly. Pero amigables de verdad, no sólo de los de banderita en el mes de junio… ya me entendéis.
[…] «Marsha P. Johnson,» naming herself after the Howard Johnson’s restaurant in Times Square. Howard Johnson’s was a national chain of restaurants and hotels known for its bright orange rooftops. As for her middle initial, if anyone asked her what the «p» stood for, Marsha’s response was always «Pay it no mind!» In many ways, her name reflects her personality-colorful, spirited, creative, and playful.
Gayle E Pitman. The Stonewall Riots: Coming Out in the Streets.
Marsha P. Johnson, drag queen
Además, como era un restaurante que abría 24 horas, alguna que otra vez le sirvió para dormir. Pensad que siendo mujer, negra y trans en os años 60, no tenía muchas ofertas de trabajo y malvivía para poder llegar a final de mes.
Sin dinero y sin domicilio, durmió en la calle, en casas de amigos, en moteles de mala muerte, en la cárcel… Porque para sacarse unos dólares, además de actuar como drag queen, se tuvo que prostituir y fue detenida unas cuantas veces. Bueno, unas cuantas bastantes veces. Ella misma dijo que dejó de contar después de la número 100.
Como no tenía dinero para sus actuaciones de drag, tiraba de creatividad, de tiendas de segunda mando o directamente de cosas que encontraba en la calle para sus modelos.
Pronto fue conocida y reconocida en Christopher Street por sus sombreros y sus coronas de flores frescas.
Marsha P. Johnson, activista
No está del todo claro cuál fue su papel en los disturbios de Stonewall. Siempre se ha dicho o se ha creído que Marsha fue una de las instigadoras. Aunque ella misma dijo que cuando llegó al bar los disturbios y las cargas policiales ya habían comenzado.
Lo que sí está claro es que desde que se crearon las primeras asociaciones y movimientos, Marsha estuvo allí. Formó parte del Gay Liberation Front, Frente de Liberación Gay. Una de las primeras organizaciones que se creó tras los disturbios de Stonewall.
Sin embargo, pronto se dio cuenta de que no encajaba en estos movimientos. Lamentablemente sufrió la discriminación dentro de las organizaciones que luchaban contra la propia discriminación. Y es que los intereses de las personas negras trans no eran prioritarios para los homosexuales blancos…
STAR
Así que en 1970, junto con Sylvia Rivera, otra de las icónicas activistas de los derechos de las personas trans a la que conoció al poco de llegar a Nueva York, fundaron la organización STAR: Street Transvestite Actual Revolutionaries. Una organización para ayudar a jóvenes LGBTIQ+, fundamentalmente trans, sin hogar.
Tanto Marsha como Sylvia habían tenido que dormir en la calle y sabían lo que era tener que ganarse la vida en Nueva York siendo trans. Por eso crearon STAR, un hogar para otras jóvenes sin techo. Con lo que ganaban ambas intentaron encontrar refugio y alimento para su «familia».
En un principio, el hogar fue la parte trasera de un camión. Más tarde se mudaron a un edificio en ruinas.
STAR era para la gente gay de la calle, la gente sin hogar de la calle y cualquier persona que necesitara ayuda en ese momento. Marsha y yo siempre habíamos colado a la gente en nuestras habitaciones de hotel. Marsha y yo decidimos conseguir un edificio.
«Leslie Feinberg interviews Sylvia Rivera: ‘I’m glad I was in the Stonewall riot’». www.workers.org.
Marsha P. Johnson, entre la popularidad y la exclusión
En 1975 el artista Andy Warhol la incluyó en su serie de grabados titulado Ladies and Gentlemen. Todo el mundo en Greenwich Village conocía a Marsha y tenía fama de ser generosa y ayudar en lo que podía a pesar de no tener nada.
Pero a pesar de ese reconocimiento y cariño pasó su vida malviviendo y entrando y saliendo de la cárcel y de instituciones psiquiátricas. En 1990 se le diagnosticó VIH y habló públicamente de ello.
Un par de años más tarde, el 6 de julio de 1992, su cuerpo fue encontrado flotando en el río Hudson. La policía determinó que se había suicidado. Sin embargo, sus amigos y conocidos siempre dudaron de esta versión. Las personas trans y especialmente negras, eran el objetivo preferido de los delitos de odio.
Siempre recriminaron que la policía cerrase el caso sin investigar más. Veinte años después, tras la presión y la campaña de varias activistas, el departamento de la policía de Nueva York decidió abrir el caso en 2012, aunque aún sigue sin resolución.
En 2015 se creó The Marsha P. Johnson Institute para proteger y defender los derechos humanos de las personas transgénero negras.
Atribuciones:
La foto de portada pertenece a petcor80 y se reproduce bajo licencia dominio público.
Fuentes:
- MLA – Rothberg, Emma. “Marsha P. Johnson.” National Women’s History Museum, 2022.
- Pitman, Gayle E., 2019. The Stonewall Riots: Coming Out in the Streets.
- www.biography.com
- www.masalladelplacer.com
- wams.nyhistory.org
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